Diantara semua peradaban Dunia Kuno, peradaban Romawi jauh lebih mudah diakses dibandingkan yang lain dikarenakan literatur yang lengkap. Kita bisa menelusuri sejarahnya dengan banyak detail yang bisa membuat kita takjub: pertumbuhan wilayah Romawi dari negara kota menjadi kerajaan; perjuangan militer dan politiknya; struktur sosialnya yang berubah, pengembangan institusi-institusinya; dan kehidupan publik serta individu.
Artikulasi dan keinginan-sadar, mereka telah meninggalkan warisan sastra yang luas, mulai dari puisi dan filsafat hingga prasasti sederhana yang merekam kejadian sehari-hari, dan onumen monumen besar yang tersebar di seluruh Kekaisaran Romawi, mulai dari Inggris sampai Teluk Persia, dari Spanyol hingga Rumania. Namun, secara paradoks, ada beberapa pertanyaan yang sulit untuk dijawab “Apa itu seni Romawi?” Kejeniusan Romawi, yang begitu jelas dikenali di setiap bidang aktivitas manusia, menjadi sangat sulit dipahami saat kita bertanya apakah ada ciri khas gaya Romawi dalam seni, terutama seni lukis dan seni patung.
Mengapa hal ini terjadi- “Alasan yang paling jelas adalah kekaguman besar orang-orang Romawi terhadap seni Yunani setiap periode dan variasi. Mereka mengimpor ribuan sumber asli dari periode sebelum mereka seperti; Archaic, Klasik, dan Helenistik. Selain itu, hasil karya mereka sendiri hampir sebagian besar didasarkan pada sumber-sumber Yunani, dan banyak seniman mereka, dari masa Republik sampai akhir Kekaisaran, berasal dari Yunani.
Ahli sejarah bisa tergoda dalam menyimpulkan, bahwa orang Romawi sendiri memandang seni zaman mereka sebagai seni yang mengalami kemunduran dibandingkan dengan masa Yunani yang hebat, dimana semua seni kreatif lahir. Ini memang merupakan sikap yang lazim di kalangan ilmuwan. Seni Romawi, menurut mereka, pada dasarnya adalah seni Yunani dalam fase dekaden akhir 宥 seni reek di bawah pemerintahan Romawi. Oleh karena itu, tidak ada yang namanya gaya Romawi, hanya materi pelajaran Romawi. Namun faktanya tetap bahwa, secara keseluruhan, seni yang dihasilkan selama peradaban Romawi terlihat sangat berbeda dari seni Yunani.
Begitu kita mengakui bahwa seni Romawi memiliki kualitas bukan-Yunani yang positif, kita tidak dapat menganggap inovasi ini sebagai tahap akhir dari seni Yunani, tidak peduli berapa banyak seniman asal Yunani yang mungkin kita temukan dalam catatan Romawi. Sebenarnya, nama Yunani dari orang-orang ini tidak banyak berarti. Sebagian besar seniman, tampaknya, benar-benar Romawi. Bagaimanapun, sebagian besar karya seni Romawi tidak ditandatangani, dan pembuatnya mungkin berasal dari wilayah manapun dari wilayah Romawi yang jauh.
Dalam kondisi ini, akan sedikit kita temukan seni Romawi yang menunjukkan gaya yang konsisten seperti yang kita temukan di Mesir, atau evolusi yang jelas yang membedakan pada seni Yunani. Perkembangannya, sejauh yang kita pahami saat ini, dapat disamakan tandingan yang berdampingan, bahkan di dalam satu monumen tunggal, dan tidak satupun dari mereka pernah muncul sebagai sangat dominan. ‘Roman-ness’ seni Romawi ditemukan dalam pola yang kompleks ini, bukan dalam bentuk kualitas tunggal dan konsisten yang justru menjadi kekuatannya.
ARSITEKTUR
Jika otonomi patung dan lukisan Romawi telah dipertanyakan, arsitektur Romawi adalah prestasi kreatif yang sangat besar untuk membungkam semua keraguan semacam ini. Pertumbuhannya, terlebih lagi, dari awal, mencerminkan cara hidup publik dan pribadi Romawi yang khas. Model Yunani, meski sangat dikagumi, tidak lagi cukup untuk mengakomodasi jumlah orang di gedung-gedung publik besar yang diharuskan oleh Kekaisaran. Dan ketika memasok penduduk dengan segala yang dibutuhkannya, mulai dari air hingga hiburan dalam skala besar, cacing baru yang radikal harus ditemukan, dan bahan yang lebih murah dan metode yang lebih cepat harus digunakan.
Sejak awal, pertumbuhan ibu kota Roma hampir tidak dapat dipikirkan tanpa lengkungan dan sistem kubah yang berasal darinya: kubah laras, setengah silinder; kubah pangkal paha, yang terdiri dari dua kubah barel yang berpotongan satu sama lain di sudut kanan: dan kubah. Hal yang sama juga berlaku untuk beton, campuran mortar dan kerikil dengan puing-puing (potongan kecil batu bangunan dan batu bata). Konstruksi beton telah ditemukan di Timur Dekat lebih dari seribu tahun sebelumnya, namun orang Romawi mengembangkan potensinya sampai menjadi teknik bangunan utama mereka.
Keuntungan dari beton jelas: kuat, murah, dan fleksibel, hanya memungkinkan kelompok arsitektur besar yang menjadi pengingat utama “kemegahan yang ada di Roma.” Orang-orang Romawi tahu bagaimana cara menyembunyikan permukaan beton yang tidak menarik di balik permukaan batu bata, batu, atau marmer, atau dengan menutupinya dengan plester halus. Sekarang, kulit dekoratif itu telah hilang dari sisa-sisa bangunan Romawi, meninggalkan inti beton yang terpapar dan mengikis daya tarik yang dimiliki seni Yunani.
Arsitektur Keagamaan
TEMPLE OF FORTUNA VIRILIS
Setiap unsur yang dipinjam dari orang Etruria atau Yunani ditandai dengan cap Romawi. Hubungan-hubungan ini dengan masa lalu terkuak dalam jenis Kapel yang dikembangkan selama periode Republik (510-60 SM), usia heroik ekspansi Romawi. “Kapel Fortuna Virilis” kecil yang indah adalah contoh tertua dari jenisnya. (Nama itu sangat mewah, karena tempat kudus itu tampaknya didedikasikan untuk dewa pelabuhan Romawi, Portunus.)
Dibangun di Roma selama tahun-tahun terakhir abad kedua SM, hal itu menunjukkan, dalam proporsi yang elegan dari kolom ioniknya dan entablature, gelombang pengaruh Yunani setelah penaklukan Yunani di Yunani pada 146 SM Namun bukan hanya salinan kuil Yunani, karena kita mengenali sejumlah elemen Etruscan: podium tinggi, teras dalam, dan cella lebar, yang melibatkan kolom peristyle. Namun, cella tidak lagi terbagi menjadi tiga kompartemen seperti di bawah Etruria; sekarang membungkus satu ruangan bersatu (gambar 241). Orang-orang Romawi membutuhkan interior kuil yang luas, karena mereka menggunakannya bukan hanya untuk citra keilahian, tapi juga untuk piala (patung, senjata, dan lain-lain) yang dibawa kembali oleh tentara mereka yang menaklukkan. “Kuil Fortuna Virilis” dengan demikian mewakili sebuah kuil baru yang terintegrasi dengan baik yang dirancang untuk kebutuhan Romawi, bukan silang yang serampangan unsur Etruscan dan Yunani. Itu memiliki umur yang panjang. Sejumlah contohnya, biasanya besar dan dengan kolom Korintus, dapat ditemukan sampai akhir abad kedua, di Italia dan ibu kota provinsi Kekaisaran.
TEMPLE OF THE SIBYL
Jenis candi Republikan lainnya terlihat pada apa yang disebut “Kapel Sibyl” di Tivoli , yang didirikan beberapa dekade kemudian setelah “Fortuna Virilis”. Kapel ini juga merupakan hasil penggabungan dua tradisi yang terpisah. Nenek moyang aslinya adalah sebuah struktur di pusat kota Roma dimana nyala api kota itu dijaga. Bangunan ini pada awalnya berbentuk pondok petani bundar tradisional di pedesaan Romawi. Kemudian di atasnya didesain ulang di atas batu, di bawah pengaruh struktur Yunani dari tipe tholos, dan dengan demikian menjadi model bagi kuil-kuil bundar zaman akhir Republikan. Di sini sekali lagi kita menemukan podium tinggi, dengan langkah-langkah hanya di seberang pintu masuk, dan eksterior terinspirasi Yunani yang anggun. Saat kita melihat secara dekat cella, kita melihat bahwa sementara bingkai pintu dan jendela terbuat dari batu potong, dindingnya dibangun dengan beton, terlihat sekarang bahwa marmer itu telah hilang.
