Dekoratif dan spiritual
Tato telah berfungsi sebagai ritus perjalanan, tanda status dan peringkat, simbol pengabdian religius dan spiritual, dekorasi untuk keberanian, umpan seksual dan tanda kesuburan, janji cinta, hukuman, jimat dan jimat, perlindungan, dan sebagai tanda orang buangan , budak dan narapidana. Simbolisme dan dampak tato bervariasi di berbagai tempat dan budaya, terkadang dengan konsekuensi yang tidak diinginkan. Juga, tato dapat menunjukkan bagaimana perasaan seseorang tentang seorang kerabat (umumnya ibu / ayah atau anak perempuan / anak laki-laki) atau tentang orang yang tidak terkait.
Saat ini, orang memilih untuk dijadikan tato untuk alasan kosmetik, sentimental / peringatan, religius, dan magis, dan untuk melambangkan kepemilikan atau identifikasi mereka dengan kelompok tertentu, termasuk kelompok kriminal (lihat tato kriminal) dan pelacur (dan lihat ‘stempel perangko’ lebih jauh di dalam artikel) tetapi juga kelompok etnis tertentu atau subkultur hukum. Beberapa Māori masih memilih untuk memakai moko yang rumit di wajah mereka.
Di Laos, Kamboja, dan Thailand, tato yantra digunakan untuk perlindungan terhadap kejahatan dan untuk meningkatkan keberuntungan. Di Filipina beberapa kelompok suku percaya bahwa tato memiliki kualitas magis, dan juga bagi pengikutnya. Kebanyakan tato tradisional di Filipina terkait dengan pembawa Prestasi dalam kehidupan atau rangking di suku tersebut.
